A série The Last Of Us, adaptada do jogo de sucesso criado por Neil Druckmann, deixou muitos espectadores atônitos com o temido fungo Ophiocordyceps unilaterali (Cordyceps) ou apenas “fungo zumbi” como é chamado por alguns.
Pensar que o Cordyceps existe no nosso meio ambiente é assustador, embora saibamos que ele não pode infectar humanos, não há como deixar de pensar em uma chance remota de que o fungo possa evoluir e se adaptar às altas temperaturas, já que o nosso planeta tem ficado mais quente. Essa mínima possibilidade, inclusive, foi levantada pelo epidemiologista Dr. Newman logo nos instantes iniciais episódio piloto.
Cordyceps são um fungo parasita que prospera em climas quentes e úmidos como florestas tropicais, mas não se restringe somente às essas regiões, pois, fungos semelhantes podem ser encontrados até mesmo na Grã-Bretanha. São milhares de tipos distintos de cordyceps e cada um tem como alvo uma espécie específica de inseto para infectar.
Os esporos desse fungo aterrorizante infectam o cérebro do inseto e, mais tarde, o corpo frutífero do cordyceps irromperá da cabeça e do corpo desse inseto. Quando termina de crescer, os esporos do cordycep saem do fungo e infectam qualquer inseto da mesma espécie que esteja perto dele.
Na imagem abaixo, vemos o momento em que o fungo brota do inseto, explodindo na vítima em forma de cogumelo. Os esporos crescem por todo o corpo e com as asas fora do caminho, os esporos são lançados no ar. Quanto mais alto o inseto estiver empoleirado, maior a probabilidade de os esporos pegarem uma brisa e pousar em qualquer inseto nas proximidades. A partir daí, o processo recomeça e entra em loop.
Selecionamos algumas imagens e até um vídeo de insetos que foram infectados por Cordyceps.
Science Photo Library / Read, Dr. Morley
Foto: Paulo Bertner